From the German of Rainer Maria Rilke
When we were back with the glossy trotters
(The black Orloff studs’ distinguishing sheen) -,
Behind the exalted candelabras
When city windows displayed an early green
Adrift from the hour, saying nothing --,
Drove, no: vanished or, rather, winged our way
Round the overbearing palace hairpins
Wafting all the way to the Neva quays,
Carried away by the vigilant night
That had left both heaven and earth behind
By the time we came upon the rank blight
Of a garden unguarded, ill-defined
In the Letney-Sad, where the stone figures
Ascended from their impotent contours
And passed amidst us as we rode, transfigured -:
Then we heard the city
Lift her being as well. She admitted
She had never existed, and her plea
Was only for rest; like a madman stewed
And long confused comes suddenly unglued,
No longer able to be distracted
And betrayed from having to think again,
As he feels himself facing a granite wall,
Falling through his vacant, swaying brain
Until you can no longer see him at all.
Rainer Maria Rilke, between August 9th and 17th, 1907, Paris
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Nächtliche Fahrt
Sankt Petersburg
Damals als wir mit den glatten Trabern
(schwarzen, aus dem Orloff'schen Gestüt) -,
wahrend hinter hohen Kandelabern
Stadtnachtfronten lagen, angefrüht,
stumm und keiner Stunde mehr gemäß -,
fuhren, nein: vergingen oder flogen
und um lastende Paläste bogen
in das Wehn der Newa-Quais,
hingerissen durch das wache Nachten,
das nicht Himmel und nicht Erde hat, -
als das Drängende von unbewachten
Garten gärend aus dem Ljetnij-Ssad
aufstieg, während seine Steinfiguren
schwindend mit ohnmächtigen Konturen
hinter uns vergingen, wie wir fuhren -:
damals hörte diese Stadt
auf zu sein. Auf einmal gab sie zu,
dass sie niemals war, um nichts als Ruh
flehend; wie ein Irrer, dem das Wirrn
plötzlich sich entwirrt, das ihn verriet,
und der einen jahrelangen kranken
gar nicht zu verwandelnden Gedanken,
den er nie mehr denken muss: Granit -
aus dem leeren schwankenden Gehirn
fallen fühlt, bis man ihn nicht mehr sieht.
Rainer Maria Rilke, zwischen dem 9. und 17.8.1907, Paris
