Odes by Hölderlin: The Peace

As if the old waters, in another rage,
       Returned in an even more terrible transformation,
          To clean, since it was necessary,

So it gaped and grew and surged from year to year
       To restlessly inundate the distressed land
          In egregious battle, so well veiled
             And so dark and pale was the head of man.

The heroic forces flew, like waves, onward
       And dwindling away, reduced you, avenger!
          It was often the servant's quick work

              To bring them, the warriors, home to rest.

O you, the relentless and undefeated
       Before the cowardly and too powerful,
          Strike until the last rank is down and
             His impoverished clan trembles from the blow,

The secret that you in spike and bridle hold
       To suppress and to further, O Nemesis,
           You still punish the dead, that now sleep
              Under laurel in Italy’s gardens,

The old conquerors otherwise undisturbed.
       And if you don't spare the idle shepherd too,
           Finally having taken well enough

               Will lavish slumber redeem the people?

Who started it? Who brought the curse? It is not

     From today nor of yesterday, and the first
          Measure’s lost, our fathers did not know,

                Driven by their spirits, and by their minds.

Too long, too long already have mortals stepped
     With pleasure on each other’s heads, man battled
          Over who would rule, feared his neighbor,
                And found no mercy upon his own ground.

Desire wanders wretched and wrong, like chaos,
     In ferment and froth across generations

          Still, wild and despondent and cold are
             The sorrowful lives of the ever poor.

But you wander quietly on your sure path,
     O Mother Earth, in the light. Your springtime blooms
          Vary the melodies as ages
             Accumulate, that’s your journey through life!

Come now, thou holiest of all the Muses,
     Beloved of the stars, revive and renew
          This peace we have longed for, give us one
             Remain of life, one heart for us again.

Innocent! The children though are almost more

      Clever than we are, although we’re old; discord

          Will not err the sense of the good, and

             Their eyes stay clear and full of happiness.

And like the other spectators, the judge looks
     With an earnest smile upon the race-tracked young,

         The fiercely aglow competitors
             Drifting their chariots through dusty clouds,

Thus Helios stands, and smiles all around us,
     And lonely are the divine, never happy,
          Because they live forever, aethers

              Flowering stars, the unbounded holy.

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Der Frieden

Wie wenn die alten Wasser, die in andern Zorn,

     In schröcklichern verwandelt wieder

          Kämen, zu reinigen, da es not war,

So gählt' und wuchs und wogte von Jahr zu Jahr

     Rastlos und überschwemmte das bange Land

          Die unerhörte Schlacht, daß weit hüllt

              Dunkel und Blässe das Haupt der Menschen.

Die Heldenkräfte flogen, wie Wellen, auf

     Und schwanden weg, du kürztest, o Rächerin!

          Den Dienern oft die Arbeit schnell und

              Brachtest in Ruhe sie heim, die Streiter.

O du, die unerbittlich und unbesiegt

     Den Feigern und den Übergewaltgen trifft,

          Daß bis ins letzte Glied hinab vom

              Schlage sein armes Geschlecht erzittert,

Die du geheim den Stachel und Zügel hältst,

     Zu hemmen und zu fördern, o Nemesis,

          Strafst du die Toten noch, es schliefen

              Unter Italiens Lorbeergärten

Sonst ungestört die alten Eroberer.

     Und schonst du auch des müßigen Hirten nicht,

          Und haben endlich wohl genug den

              Üppigen Schlummer gebüßt die Völker?

Wer hub es an? wer brachte den Fluch? von heut

     Ists nicht und nicht von gestern, und die zuerst

          Das Maß verloren, unsre Väter

               Wußten es nicht, und es trieb ihr Geist sie.

Zu lang, zu lang schon treten die Sterblichen

     Sich gern aufs Haupt, und zanken um Herrschaft sich,

          Den Nachbar fürchtend, und es hat auf

               Eigenem Boden der Mann nicht Segen.

Und unstät wehn und irren, dem Chaos gleich,

     Dem gärenden Geschlechte die Wünsche noch

          Umher und wild ist und verzagt und kalt von

               Sorgen das Leben der Armen immer.

Du aber wandelst ruhig die sichre Bahn,

     O Mutter Erd, im Lichte. Dein Frühling blüht,

          Melodischwechselnd gehn dir hin die

               Wachsenden Zeiten, du Lebensreiche!

Komm du nun, du der heiligen Musen all,

     Und der Gestirne Liebling, verjüngender

          Ersehnter Friede, komm und gib ein

               Bleiben im Leben, ein Herz uns wieder.

Unschuldiger! sind klüger die Kinder doch

     Beinahe, denn wir Alten; es irrt der Zwist

          Den Guten nicht den Sinn, und klar und

               Freudig ist ihnen ihr Auge blieben.

Und wie mit andern Schauenden lächelnd ernst

     Der Richter auf der Jünglinge Rennbahn sieht,

          Wo glühender die Kämpfenden die

               Wagen in stäubende Wolken treiben,

So steht und lächelt Helios über uns

     Und einsam ist der Göttliche, Frohe nie,

          Denn ewig wohnen sie, des Aethers

               Blühende Sterne, die Heiligfreien.