Hymns by Hölderlin: Patmos

for the Landgrave of Homburg

     Near and

Hard to apprehend is God.

But where the danger is, enlarges

Rescue too.

In darkness eagles live

And fearless the sons of the Alps

Disappear over the abyss

As they step off the flimsy bridges.

Thus in piles all around are

The summits of the age, and the loved ones

Who live nearby, to languish on

Most isolated mountains,

So that water gives without blame,

O give us wings, to reach across to

The truest sense, and return there again.

     So I spoke, when faster than

I could imagine, and further

Than I ever thought to go,

I was kidnapped from my home, by my own

Guardian angel. Twilight dawned

As I left the shadows

Of the woods, and the longing

Tributaries of

My country; a land I never knew;

But soon, in dewy luster bloomed

The unrevealed

In golden smoke, breaking through

And quickly burgeoning

With each step of the sun,

Fragrant with a thousand crowns,

     My Asia, that I looked upon

With blinded eye, the one I knew,
Unaccustomed to the boulevards
Down which Pactolus festooned with gold
Drove from Tmolus

With Taurus and Messogis beyond,

And the gardens are full of the silent fire

Of flowers, but the silver snow

Blooms high in the light

And ancient ivy, the dress

Of immortal life grows

On inaccessible walls,

Worn with cedars and laurels by living columns,

The solemn,

The palaces built of the divine.

     It whispers though, at Asia's gates,

To lengthen here and there

Through uncertain depths of sea

The shadowless streets enough,

But the boatmen know the islands.

And since I heard

The nearest one

Was Patmos,

I was quite insistent to tack there
And approach

The darkness of the grotto.

For, unlike Cyprus,

Rich with springs, or

Any other gorgeous

Abode, Patmos is

     The poorer house

But hospitable

Nevertheless

And if you are shipwrecked

Or lament for a home

Or are distanced from friends,

When to her you draw near,

A stranger, she wants to hear, and her children,

The voices in the hot grove,

And the sound of the sand as it falls

And splits apart the surface of the land,

They hear you and they send the sounds of love

To counter the grievances of men. That’s how

The lover of God once used you,

The seer who in blessed youth

     Was risen with                                                                       

The Son of the Most High, inseparable, for

The Storm Bearer loved simplicity,

And the disciple and careful man saw

The countenance of God exactly,

There, at the mysteries of the wine, where

They were, at the hour of the banquet, together,

When the Great Soul declared, with cool resignation,

The death of the Lord as His last act of love, for there’s

Never enough of the kindness

He spoke, even then, as He foresaw, the words

To brighten the wrath of the world.

For all is good. For that He died. Much there would be

To say about that. But he saw it, the victory look

On his happiest Friend, still, to the end,

     Yet they mourned, when now

It had turned to evening, and the great

Resolution the soul of men possessed

Was taken aback, for they loved their life

Under the sun, and did not want to be left

To live away from the face of the Lord

And their home. Called thus

Like irons in a fire, to the shadow side

Of love they went.

That's why He sends them

The Spirit, and however the house

Trembled, and how distant the winds

Of God’s thunder rolled in

Premonitions about their heads, still they pondered

Ponderously, thus the heroes of death were

     Gathered, because He appeared again

After being divided from them.

But the sun has gone out,

And the straight ray of the royal

Scepter snapped, of its own accord,

Expecting the return

Of godly suffering,  

At a suitable age. It would have been faithless

To sever it later, abruptly, the work

Of the people, and it was joy,

From this point on,

To live in the loving night, and preserve,

In simple eyes, the abiding

Abyss of wisdom. And the living tableaux

Of green goes deep into the mountains

     But it’s harrowing, how, here and there,

Endlessly the Living God scatters.

For already the Face has exacted the loss

And abandoned the friends

To go far away across the mountains

Alone, where one like mind

Had twice recognized

Heavenly spirit; but, what wasn’t prophesied,

The lures trapped, this time,

When suddenly, as they

Rushed into the distance,

They looked back at God and swore,

So that like golden cords He would hold them

Bound henceforth

To label evil, where they could reach their hands –

     That is when it dies,

Most of the beauty

Hung on the miraculous form

The heavenly interpreted for you,

And when you’re not able, each an eternal puzzle,

To grasp one another, to live together

In memory, and not just the sand but

The pastures and temples slip through

Your grasp, when the noble model

Of the demigod and his kind

Scatters, and the face of the

Supreme Himself turns,

So that nowhere is there

Anything immortal to see any more in the sky or

On the green earth, what is that?

     It is the throw of the sower, swinging

The trowel, as he gathers the wheat

And crisply delivers it to the threshing floor.

The husks fall before his feet, but

The seed reaches bottom

And it’s not wrong, if something

Lost goes and from speech

Dies away the living sound,

For our work is equal to the divine,

The highest does not want everything.

Even though the shaft bears iron,

And the glowing resins of Aetna,

So would I become rich,

By creating an image of Him, akin to

How he looked, as he was, the Christ,

     But if someone came along

With the spur of sad talk, I would attack,

Because I would be helpless, what astonished me,

And my picture of the god would mock a servant –

Once I saw, the rage was undisguised, the Lord

Of the sky, how I should not want to be something,

But to learn. The kind are the most despised,

It’s true, as long as they rule the false, for

Inside humans the human has vanished.

But it’s immortal destiny, not they, that prevails,

It naturally reshapes the work they do

And hastens it to its end.

The higher way, that is to say, is the more heavenly

Triumph, when the strong will claim the exultant son

Of the highest is equal to the sun,

     A signal, and here is the staff

For the song, a low note,

As nothing is base. The dead wake

In Him, from the still not yet captive

Barbarous. It but waits for the many

Eyes to shy away,

To look to the light. They don’t want to

Thrive on the sharp incandescence,

Even as they hold the golden reins of the brave.

Still, when their eyelids swell

They may forget

The world, and the vibrant, silent

Power of Holy Scripture falls, and they

Rejoice in grace, practice visions

Of silence themselves.

     And if now the heavenly,

As I so believe, love me,

How much more do they

Love you? For this I know,

That the everlasting

Father’s will

Holds scrupulous for you. Silence

Is his symbol in the thunders of the sky. And you stand beneath

Your whole life long. For Christ still lives.

But it's the heroes, His sons,

Who came to explain

The scriptures of Him and the inexorable

Race to this day between the lightning and

The acts upon the earth. He is, however, present. For His works are

His everlasting consciousness of all.

     It's been too long, too long

Invisible, the heavenly glory.

For their fingers almost lead us

And the shame in our hearts

Is wrung violently away.

For every heavenly thing

Wants an offering,

No good comes when one is missed.

We have served the mother earth

And most recently the sunlight,

Unillumined, but the father

Who rules over all

Loves most of all that we cultivate

The binding letter, and interpret well

What exists. To which German song obeys.

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Patmos

Dem Landgrafen von Homburg

     Nah ist

Und schwer zu fassen der Gott.

Wo aber Gefahr ist, wächst

Das Rettende auch.

Im Finstern wohnen

Die Adler und furchtlos gehn

Die Söhne der Alpen über den Abgrund weg

Auf leichtgebaueten Brücken.

Drum, da gehäuft sind rings

Die Gipfel der Zeit, und die Liebsten

Nah wohnen, ermattend auf

Getrenntesten Bergen,

So gib unschuldig Wasser,

O Fittige gib uns, treuesten Sinns

Hinüberzugehn und wiederzukehren.

     So sprach ich, da entführte

Mich schneller, denn ich vermutet,

Und weit, wohin ich nimmer

Zu kommen gedacht, ein Genius mich

Vom eigenen Haus. Es dämmerten

Im Zwielicht, da ich ging,

Der schattige Wald

Und die sehnsüchtigen Bäche

Der Heimat; nimmer kannt ich die Länder;

Doch bald, in frischem Glanze,

Geheimnisvoll

Im goldenen Rauche, blühte

Schnellaufgewachsen,

Mit Schritten der Sonne,

Mit tausend Gipfeln duftend,

     Mir Asia auf, und geblendet sucht

Ich eines, das ich kennete, denn ungewohnt

War ich der breiten Gassen, wo herab

Vom Tmolus fährt

Der goldgeschmückte Paktol

Und Taurus stehet und Messogis,

Und voll von Blumen der Garten,

Ein stilles Feuer, aber im Lichte

Blüht hoch der silberne Schnee,

Und Zeug unsterblichen Lebens

An unzugangbaren Wänden

Uralt der Efeu wächst und getragen sind

Von lebenden Säulen, Zedern und Lorbeern,

Die feierlichen,

Die göttlichgebauten Paläste.

     Es rauschen aber um Asias Tore

Hinziehend da und dort

In ungewisser Meeresebene

Der schattenlosen Straßen genug,

Doch kennt die Inseln der Schiffer.

Und da ich hörte,

Der nahegelegenen eine

Sei Patmos,

Verlangte mich sehr,

Dort einzukehren und dort

Der dunkeln Grotte zu nahn.

Denn nicht, wie Cypros,

Die quellenreiche, oder

Der anderen eine

Wohnt herrlich Patmos,

     Gastfreundlich aber ist

Im ärmeren Hause

Sie dennoch

Und wenn vom Schiffbruch oder klagend

Um die Heimat oder

Den abgeschiedenen Freund

Ihr nahet einer

Der Fremden, hört sie es gern, und ihre Kinder,

Die Stimmen des heißen Hains,

Und wo der Sand fällt, und sich spaltet

Des Feldes Fläche, die Laute,

Sie hören ihn und liebend tönt

Es wider von den Klagen des Manns. So pflegte

Sie einst des gottgeliebten,

Des Sehers, der in seliger Jugend war

     Gegangen mit

Dem Sohne des Höchsten, unzertrennlich, denn

Es liebte der Gewittertragende die Einfalt

Des Jüngers und es sahe der achtsame Mann

Das Angesicht des Gottes genau,

Da, beim Geheimnisse des Weinstocks, sie

Zusammensaßen, zu der Stunde des Gastmahls,

Und in der großen Seele, ruhigahnend, den Tod

Aussprach der Herr und die letzte Liebe, denn nie genug

Hatt er von Güte zu sagen

Der Worte, damals, und zu erheitern, da

Ers sahe, das Zürnen der Welt.

Denn alles ist gut. Drauf starb er. Vieles wäre

Zu sagen davon. Und es sahn ihn, wie er siegend blickte,

Den Freudigsten die Freunde noch zuletzt,

     Doch trauerten sie, da nun

Es Abend worden, erstaunt,

Denn Großentschiedenes hatten in der Seele

Die Männer, aber sie liebten unter der Sonne

Das Leben und lassen wollten sie nicht

Vom Angesichte des Herrn

Und der Heimat. Eingetrieben war,

Wie Feuer im Eisen, das, und ihnen ging

Zur Seite der Schatte des Lieben.

Drum sandt er ihnen

Den Geist, und freilich bebte

Das Haus und die Wetter Gottes rollten

Ferndonnernd über

Die ahnenden Häupter, da, schwersinnend,

Versammelt waren die Todeshelden,

     Itzt, da er scheidend

Noch einmal ihnen erschien.

Denn itzt erlosch der Sonne Tag,

Der Königliche, und zerbrach

Den geradestrahlenden,

Den Zepter, göttlichleidend, von selbst,

Denn wiederkommen sollt es,

Zu rechter Zeit. Nicht wär es gut

Gewesen, später, und schroffabbrechend, untreu,

Der Menschen Werk, und Freude war es

Von nun an,

Zu wohnen in liebender Nacht, und bewahren

In einfältigen Augen, unverwandt

Abgründe der Weisheit. Und es grünen

Tief an den Bergen auch lebendige Bilder,

     Doch furchtbar ist, wie da und dort

Unendlich hin zerstreut das Lebende Gott.

Denn schon das Angesicht

Der teuern Freunde zu lassen

Und fernhin über die Berge zu gehn

Allein, wo zweifach

Erkannt, einstimmig

War himmlischer Geist; und nicht geweissagt war es, sondern

Die Locken ergriff es, gegenwärtig,

Wenn ihnen plötzlich

Ferneilend zurück blickte

Der Gott und schwörend,

Damit er halte, wie an Seilen golden

Gebunden hinfort

Das Böse nennend, sie die Hände sich reichten –

     Wenn aber stirbt alsdenn,

An dem am meisten

Die Schönheit hing, daß an der Gestalt

Ein Wunder war und die Himmlischen gedeutet

Auf ihn, und wenn, ein Rätsel ewig füreinander,

Sie sich nicht fassen können

Einander, die zusammenlebten

Im Gedächtnis, und nicht den Sand nur oder

Die Weiden es hinwegnimmt und die Tempel

Ergreift, wenn die Ehre

Des Halbgotts und der Seinen

Verweht und selber sein Angesicht

Der Höchste wendet

Darob, daß nirgend ein

Unsterbliches mehr am Himmel zu sehn ist oder

Auf grüner Erde, was ist dies?

     Es ist der Wurf des Säemanns, wenn er faßt

Mit der Schaufel den Weizen,

Und wirft, dem Klaren zu, ihn schwingend über die Tenne.

Ihm fällt die Schale vor den Füßen, aber

Ans Ende kommet das Korn,

Und nicht ein Übel ists, wenn einiges

Verloren gehet und von der Rede

Verhallet der lebendige Laut,

Denn göttliches Werk auch gleichet dem unsern,

Nicht alles will der Höchste zumal.

Zwar Eisen träget der Schacht,

Und glühende Harze der Aetna,

So hätt ich Reichtum,

Ein Bild zu bilden, und ähnlich

Zu schaun, wie er gewesen, den Christ,

     Wenn aber einer spornte sich selbst,

Und traurig redend, unterweges, da ich wehrlos wäre,

Mich überfiele, daß ich staunt und von dem Gotte

Das Bild nachahmen möcht ein Knecht –

Im Zorne sichtbar sah ich einmal

Des Himmels Herrn, nicht, daß ich sein sollt etwas, sondern

Zu lernen. Gütig sind sie, ihr Verhaßtestes aber ist,

Solange sie herrschen, das Falsche, und es gilt

Dann Menschliches unter Menschen nicht mehr.

Denn sie nicht walten, es waltet aber

Unsterblicher Schicksal und es wandelt ihr Werk

Von selbst, und eilend geht es zu Ende.

Wenn nämlich höher gehet himmlischer

Triumphgang, wird genennet, der Sonne gleich,

Von Starken der frohlockende Sohn des Höchsten,

     Ein Losungszeichen, und hier ist der Stab

Des Gesanges, niederwinkend,

Denn nichts ist gemein. Die Toten wecket

Er auf, die noch gefangen nicht

Vom Rohen sind. Es warten aber

Der scheuen Augen viele,

Zu schauen das Licht. Nicht wollen

Am scharfen Strahle sie blühn,

Wiewohl den Mut der goldene Zaum hält.

Wenn aber, als

Von schwellenden Augenbraunen,

Der Welt vergessen

Stilleuchtende Kraft aus heiliger Schrift fällt, mögen,

Der Gnade sich freuend, sie

Am stillen Blicke sich üben.

     Und wenn die Himmlischen jetzt

So, wie ich glaube, mich lieben,

Wie viel mehr Dich,

Denn Eines weiß ich,

Daß nämlich der Wille

Des ewigen Vaters viel

Dir gilt. Still ist sein Zeichen

Am donnernden Himmel. Und Einer stehet darunter

Sein Leben lang. Denn noch lebt Christus.

Es sind aber die Helden, seine Söhne,

Gekommen all und heilige Schriften

Von ihm und den Blitz erklären

Die Taten der Erde bis itzt,

Ein Wettlauf unaufhaltsam. Er ist aber dabei. Denn seine Werke sind

Ihm alle bewußt von jeher.

     Zu lang, zu lang schon ist

Die Ehre der Himmlischen unsichtbar.

Denn fast die Finger müssen sie

Uns führen und schmählich

Entreißt das Herz uns eine Gewalt.

Denn Opfer will der Himmlischen jedes,

Wenn aber eines versäumt ward,

Nie hat es Gutes gebracht.

Wir haben gedienet der Mutter Erd

Und haben jüngst dem Sonnenlichte gedient,

Unwissend, der Vater aber liebt,

Der über allen waltet,

Am meisten, daß gepfleget werde

Der feste Buchstab, und Bestehendes gut

Gedeutet. Dem folgt deutscher Gesang.