Odes by Hölderlin: Heidelberg

I’ve loved you for a long time, and would desire now

   To call you mother, and offer an artless song,

      Most beautiful town in the

         Fatherland, as far as I see,

As the bird of the forest flies over the peaks

   And swings across the glittering river past you.

     The bridge is strong and simple.

         The people and carriages whirr.

While I paused on the bridge, as if sent by the gods,

   The enchantment enthralled, because I passed over;

      All the way to the mountains

         The distance seemed to tantalize,

And the young man, the river, flowed to the lowlands,

   Sadly, like the heart, if too beautiful itself,

      Will disappear lovingly,

         Throw itself to the floods of time.

Wellsprings you had for him, had the evanescent

   Entrusted, the cool shadows and the creamy shores,

      All for him, and her figure

         Came trembling out of the ripples.

But heavy in the valley hung the gigantic

   Castle, well-versed in destiny, on the low ground

      And ground down by the weather;

         But the ever-present sun cast

Her rejuvenating light over this ancient

    Monument, and the ivy greened more vividly;

       And friendly forests whispered

         Past the ghost of its condition.

The shrubs stayed low, blooming peaceful in the valley

   Where, reclining over the hill, or along the

      Shore, your roads go lighthearted 

          Below the gardens redolent.

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Heidelberg

Lange lieb' ich dich schon, möchte dich, mir zur Lust,

   Mutter nennen, und dir schenken ein kunstlos Lied,

      Du, der Vaterlandsstädte

         Ländlichschönste, so viel ich sah.

Wie der Vogel des Walds über die Gipfel fliegt,

   Schwingt sich über den Strom, wo er vorbei dir glänzt,

      Leicht und kräftig die Brücke,

         Die von Wagen und Menschen tönt.

Wie von Göttern gesandt, fesselt' ein Zauber einst

   Auf die Brücke mich an, da ich vorüber ging,

      Und herein in die Berge

         Mir die reizende Ferne schien,

Und der Jüngling, der Strom, fort in die Ebne zog,

   Traurigfroh, wie das Herz, wenn es, sich selbst zu schön,

      Liebend unterzugehen,

         In die Fluten der Zeit sich wirft.

Quellen hattest du ihm, hattest dem Flüchtigen

   Kühle Schatten geschenkt, und die Gestade sahn

      All' ihm nach, und es bebte

         Aus den Wellen ihr lieblich Bild.

Aber schwer in das Tal hing die gigantische,

   Schicksalskundige Burg nieder bis auf den Grund,

      Von den Wettern zerrissen;

         Doch die ewige Sonne goß

Ihr verjüngendes Licht über das alternde

   Riesenbild, und umher grünte lebendiger

      Efeu; freundliche Wälder

         Rauschten über die Burg herab.

Sträuche blühten herab, bis wo im heitern Tal,

   An den Hügel gelehnt, oder dem Ufer hold,

      Deine fröhlichen Gassen
        Unter duftenden Gärten ruhn.